23/01/2009 : MONTE-CARLO
Jeudi 22 janvier – deuxième étape: Valence – Valence
Freddy Loix se hisse en deuxième position!
Tout comme ce fut déjà le cas le premier jour, la deuxième étape du 77e Rallye
Monte-Carlo a été fertile en événements. Le deux boucles tracées dans l'Ardèche et la Haute-Loire se sont déroulées dans des conditions d'adhérence très différentes : neige le matin, puis, l'après-midi, averses de pluie faisant fondre la neige. Les sorties de route et autres erreurs de pilotage provoquant une crevaison ont été légion. Seuls, les plus forts, les plus constants et les plus lucides y ont échappé. Parmi eux, Freddy Loix qui, en une seule journée, s'est hissé de la cinquième à la deuxième place derrière le nouveau leader, le Français Sébastien Ogier, qui pilote également une Peugeot 207 S2000.
-« Avec Freddy, avant le départ, nous avons mis au point une stratégie dont nous ne nous sommes jamais éloignés et que nous poursuivrons jusqu'à l'arrivée, informe Marc Van Dalen, directeur sportif de l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg. Il n'avait plus conduit sur la neige depuis 2004, il effectuait son premier rallye avec un nouveau copilote et il se sentait un peu en manque de compétition. Nous avons été d'accord avec lui pour dire qu'il devait entamer son rallye avec prudence, puis, si tout se passait bien, monter progressivement en puissance, mais sans jamais prendre de risques inutiles. Au sein de la gamme BFGoodrich, il a toujours effectué des choix de pneus privilégiant la facilité de conduite et la sécurité. Il a évité toutes les embûches et, maintenant, le voilà deuxième ! » Tous les espoirs de victoire lui sont permis, car le rallye n'en est pas encore aux deux-tiers de son déroulement. Le handicap actuel de Loix sur Ogier est loin d'être insurmontable, mais son avance sur son suivant est plus faible encore. Retardé par une touchette ayant entraîné une crevaison, le Finlandais Hänninen, premier leader, occupe jeudi soir la troisième place, à 22''4 seulement de Freddy. Autant dire que rien n'est fait.
-« Le gain de trois places ne me donne aucune raison de revoir ma façon d'envisager ma course, sourit Freddy à son retour à Valence. Aujourd'hui, je me suis senti parfaitement à l'aise au volant d'une 207 S2000 répondant avec docilité à mes injonctions. J'ai pris un plaisir fou à piloter, surtout sur la neige. Je me sens prêt à attaquer « à fond » demain pour accrocher à mon palmarès le Rallye Monte-Carlo, mais, d'un autre côté, les pièges à éviter sont encore nombreux. Sébastien Ogier ne dispute pas l'IRC 2009. Tous mes adversaires dans ce Challenge sont pour l'instant classés derrière moi. Ce ne serait déjà pas mal qu'il en aille ainsi jusqu'à l'arrivée. »
Parmi les suivants de Loix ne figure plus Nicolas Vouilloz, tenant du titre en IRC, qui a abandonné en début d'après-midi à la suite d'une touchette. -« Je me suis loupé sur un freinage, reconnaît le pilote français de l'équipe Peugeot Belgique- Luxembourg. La voiture est partie de travers et une roue avant a touché une pierre. Le choc a entraîné la rupture d'une biellette de direction. Je l'ai remplacée dans la spéciale, mais j'avais perdu trop de temps pour continuer. »Même les meilleurs ne sont pas à l'abri d'une erreur ! Les trois Peugeot 207 S2000 classées dans les quatre premiers ont toutes été préparées par Kronos Racing, le préparateur auquel Peugeot Belgique-Luxembourg accorde depuis longtemps sa confiance. Demain, la troisième et dernière étape est divisée en deux parties: une seule spéciale le vendredi matin, sur la route du retour à
Monaco, puis, le soir, la fameuse « Nuit du Turini » au cours de laquelle se jouera définitivement le rallye.
Communiqué Peugeot Belgique-Luxembourg